雄鹿隊隱藏的瑰寶，能為球隊帶來寶貴的季后賽和總冠軍經驗
雄鹿隊能否在今年春季沖擊季后賽？
他的名字叫帕特·康諾頓，我們永遠不會忘記他。
這位效力密爾沃基雄鹿隊的十年老將，曾幫助球隊在2021年奪得NBA總冠軍，并贏得了“季后賽帕特”的綽號。本賽季大部分時間他都未能進入輪換陣容，只能坐在板凳席上。但他從未失去信心。
“我認為我最好的籃球生涯仍在前方，”康諾頓在一月初對陣布魯克林籃網隊的比賽后告訴記者。“無論NBA賽季中發生什么，我都知道情況隨時可能發生變化。所以你必須時刻做好準備。”周日對陣底特律活塞隊的那場毫無意義的比賽，也是兩隊常規賽的最后一場較量，康諾頓證明了自己的觀點。
由于兩隊季后賽席位都已確定，主力球員輪休，康諾頓首發出場，砍下44分、11個籃板和5次助攻，投籃命中率高達55%。超級明星隊友揚尼斯·阿德托昆博和達米安·利拉德在替補席上為他加油助威。球迷們高呼“MVP”，幫助球隊以140-133的比分在加時賽中獲勝。
康諾頓本賽季只出場了球隊一半的比賽，但他最終打出了職業生涯最佳表現。事實上，他與雄鹿隊傳奇人物卡里姆·阿布杜勒-賈巴爾、克里斯·米德爾頓和阿德托昆博一起，成為球隊歷史上僅有的三位單場比賽砍下40分、10個籃板和5次助攻的球員。
這場比賽對球隊季后賽首輪對陣印第安納步行者的比賽意味著什么還有待觀察。但這場比賽表明，32歲的康諾頓仍然擁有強大的得分能力，并且可以在替補席上發揮火花塞的作用。康諾頓表示，他已經做好了一切準備，無論是在場上，還是作為替補席上的老將。
“我一直以努力影響勝利而自豪，”他說。“從角色的角度來看，我盡量控制自己能控制的事情。顯然，每個NBA賽季都會有起伏。有時你會砍下43分，有時你完全沒有上場。”
主教練道格·里弗斯表示，這場比賽再次證明了康諾頓這位老將的領導能力，他帶領這支年輕球員一路過關斬將，最終帶領球隊進入加時賽。他還強調，這場比賽對于幫助常規首發球員凱爾·庫茲馬重拾信心至關重要，此前他狀態低迷，作用有所減弱。庫茲馬僅在第一節就砍下22分，之后便在場下休息。
“這是我們有意為之，我們努力讓他參與到每一場比賽中，并保持侵略性，”里弗斯說道，“所以這對他來說很有利。”
如果這兩位老將都能在這場難分勝負的系列賽中成為關鍵因素，雄鹿隊或許會覺得這場比賽比當時看起來更有意義。