北京時間4月20日凌晨3點30分，NBA季后賽第一個比賽日，掘金將在主場迎戰(zhàn)快船。約基奇穆雷PK萊昂納德哈登，誰能拿下首場勝利？
快船常規(guī)賽50勝32負，排名西部第5；掘金50勝32負，排名西部第4。兩隊常規(guī)賽交鋒4次，各獲勝兩場。
掘金老板克倫克在常規(guī)賽僅剩下三場比賽時解雇了球隊的主教練和總經(jīng)理后，NBA圈子里的許多人都不再認為掘金隊有實力爭奪總冠軍。
從來沒有哪支球隊在如此短的時間內(nèi)要在季后賽前適應(yīng)新的領(lǐng)導(dǎo)聲音。然而，面臨著可能要進入附加賽的掘金隊，在臨時教練大衛(wèi)-阿德爾曼的帶領(lǐng)下取得了三連勝。
這波連勝讓掘金隊在競爭激烈的西部季后賽中鎖定了第四種子的席位，并在首輪系列賽中對陣第五種子洛杉磯快船隊時擁有主場優(yōu)勢。
在阿德爾曼執(zhí)教的第一場比賽中，也就是馬龍和布斯因長期不和被解雇后的當(dāng)晚，掘金隊以124-116戰(zhàn)勝國王隊。賽后，超巨約基奇向朋友和對手都傳達了一個簡短有力的信息。
“人們說我們不堪一擊，但猛獸在看似脆弱的時候往往是最危險的，”約基奇說道，暗示或許克倫克“喚醒了這頭猛獸”。
克倫克表示，他做出這些人事變動是為了挽救這個賽季，并贊揚了他的教練團隊和球員們在關(guān)鍵時刻挺身而出。
掘金隊獲得了一周的休息時間，但他們在首輪的對手絕非軟柿子。
快船隊以聯(lián)盟狀態(tài)最火熱的球隊之姿進入季后賽，他們在常規(guī)賽最后八場比賽中全部獲勝，在收官階段取得了18勝3負的佳績。在過去的一個月里，他們僅有的兩場失利分別是輸給了頭號種子雷霆隊（3月24日以101-103落敗）和騎士隊（3月31日以122-127告負）。
“他們是一支很棒的球隊，”約基奇說，“他們最近打得非常出色。他們擁有極具威脅的球員，而且他們的替補球員在各自的角色上可能是聯(lián)盟中最優(yōu)秀的。他們真的很危險。我們知道這對我們來說將是一項艱巨的任務(wù)，但我認為我們已經(jīng)做好了準備。”
約基奇的出色表現(xiàn)
約基奇是三屆常規(guī)賽MVP，但他此前獲得這些獎項的賽季都與剛剛過去的這個賽季不同。他是第三位在一個賽季中場均拿到三雙的球員，而且他場均得到29.6分、10.2次助攻和12.7個籃板，得分和助攻數(shù)均創(chuàng)下職業(yè)生涯新高。
約基奇是NBA歷史上第一位在同一個賽季在得分、籃板和助攻三項數(shù)據(jù)上均位列聯(lián)盟前三的球員。
“為防守他做準備可不是件容易的事，”快船隊教練泰倫-盧說，“我們不能指望祖巴茨每晚都能一對一地防住他。我們得采用不同的防守策略，讓他找不到節(jié)奏。如果你包夾他，他可能會送出15次助攻；如果你單防他，他或許能砍下50分。”
找回狀態(tài)的小卡
在全明星賽后，掘金隊的戰(zhàn)績?yōu)?4勝13負，而自從科懷-萊昂納德在因膝蓋手術(shù)缺席了本賽季前34場比賽后復(fù)出以來，快船隊的狀態(tài)一直穩(wěn)步上升。
萊昂納德曾兩奪NBA總冠軍，一次是在馬刺隊，另一次是在猛龍隊。但在他效力快船隊的五年里，健康問題一直是他面臨的主要困擾。
過去兩個賽季，由于傷病，萊昂納德只參加了兩場季后賽。而現(xiàn)在，他看起來又找回了曾經(jīng)（或者說年輕時）的狀態(tài)。
“他能有這樣高水平的發(fā)揮，對我們來說感覺很棒，這對我們球隊的幫助非常大，”泰倫-盧說，“我為他感到高興，他付出了那么多努力才走到這一步，并且能在賽季末保持健康。”
被低估的黑馬？
在丹佛掘金隊贏得首個NBA總冠軍的兩年后，很多球隊在贏得NBA總冠軍獎杯的賠率上都比掘金隊更高，但阿隆-戈登表示，掘金隊已經(jīng)習(xí)慣了被人輕視。“我是說，我們奪冠的那個賽季也是這樣的情況，”戈登說道。
傷病名單
快船：全員健康
掘金：霍姆斯缺陣
ESPN預(yù)測勝率：快船41.1%，掘金58.9%