自由市場開啟近一個月，24 歲的霍頓塔克仍無人問津。這位曾被湖人寄予厚望的年輕后衛，如今連一份底薪合同的邀約都難以等到。
從 2020 年隨湖人奪冠的青澀小將，到拿著千萬合同的核心輪換，再到如今的失業邊緣人，他的職業生涯軌跡堪稱斷崖式下滑。
2019-20賽季，19歲的霍頓-塔克隨湖人奪得總冠軍，但由于年齡太小（美國法律規定未滿20歲不能飲酒），他在奪冠慶典上只能和隆多的兒子一樣喝橙汁，這一幕成了球迷津津樂道的趣事。
當時的他，只是湖人板凳末端的“蹭冠”球員，幾乎沒得到多少上場機會。
然而，2020-21賽季，湖人遭遇嚴重傷病潮，塔克意外獲得大量出場時間。他出戰65場，場均20.1分鐘，貢獻9.0分2.6籃板2.8助攻1.0搶斷。盡管效率不高（投籃命中率45.8%，三分28.2%），湖人仍選擇在休賽期給他一份3年3078萬美元的續約合同。
2021年夏天，湖人面臨艱難抉擇：是留下防守悍將卡魯索，還是押注年輕的塔克？最終，湖人選擇了后者，放走卡魯索（后者以4年3700萬加盟公牛）。諷刺的是，卡魯索在公牛成長為頂級3D，去年更被交易至雷霆，并幫助球隊奪冠。
而塔克呢？2021-22賽季，湖人組建“夕陽紅”陣容，戰績跌至33勝，無緣附加賽。塔克場均10.0分3.2籃板2.7助攻，投籃命中率41.6%，三分26.9%，表現平平。
更尷尬的是，湖人曾拒絕用他交易洛瑞，卻在賽季結束后將他送至爵士，僅換回貝弗利。
離開湖人后的三年，塔克的處境持續惡化。在爵士兩年，他雖獲得穩定出場時間，卻始終無法提升效率；上賽季底薪加盟公牛后，場均出場時間驟降至 12.5 分鐘，僅能得到 6.5 分。
最致命的是，他賴以被看好的身體天賦（1 米 93 身高 + 2 米 17 臂展）未能轉化為競爭力 —— 投籃不穩定、終結效率差、防守判斷不足，讓他逐漸失去教練信任。
如今 24 歲的塔克，本應處于職業生涯上升期，卻成了自由市場的 “透明人”。對比同屆球員：2019 屆的錫安已成為全明星，加蘭簽下頂薪，即便是次輪的肯納德也能拿到千萬合同。
而塔克的現狀，不僅源于自身進步緩慢，也與湖人當年的過度期待有關 —— 那份 3 千萬合同，既透支了球隊薪資空間，也讓他背負了與其能力不符的壓力。