曼聯與阿斯頓維拉門將大馬丁的緋聞無疾而終，然而并不能就此確保奧納納穩坐釣魚臺，與之相比，曼聯第三門將湯姆·希頓則憑借續約合同建立了新一輪的歸屬感。
眾所周知，已經39歲的英格蘭老將不具備搶班奪權的條件，甚至連第二門將的位置都無法撼動，但知足且滿足何嘗不是一種贏家心態，用希頓本人的話說：“能夠繼續身披曼聯的戰袍，我感到無比自豪。”
湯姆·希頓在過去兩個英超賽季里并沒有為曼聯一線隊出過場，準確說在過去四年里累計才亮相了3次，上一次為曼聯守護禁區還要追溯到2023年聯賽杯的半決賽，即便如此，并不妨礙曼聯在2021年邀請其加盟時的地位——“傳幫帶”的最佳選擇。
事實上，希頓成功留守老特拉福德球場的直接原因離不開阿莫林教練組團隊的推動，稍微讓人意外的是，英格蘭老門將的周薪達到4.5萬鎊，難怪球迷在社交平臺上羨慕或者調侃：“哥們，你有世界上最好的工作。”
如果只是兢兢業業地當陪練，希頓只能拼湊個“勞模”的頭銜，實際上英格蘭人早就被視為曼聯更衣室的關鍵人物。滕哈格執教時成立過隊員委員會，希頓和曼聯隊長B費均是其中的骨干分子，后者在評價希頓時直言：“偉大的領袖在任何地方都永遠受歡迎。”
這不是偶然事件。回想在2024年歐洲杯期間，希頓就曾以訓練門將的身份被三獅軍團征召，魯尼當時將索斯蓋特的這一決定形容為“世界級”.坦白講，技術支持和經驗傳授具有一定的局限性，畢竟希頓只擁有三次入選三獅軍團的履歷，善于溝通的曼聯第三門將主要作用是心理按摩和營造氛圍。
阿莫林在推動希頓的續約計劃之前，其實曾試圖勸說弟子原地退役，倒不是嫌棄年齡和薪資成為曼聯的不確定性因素，而是希望希頓能以守門員教練的身份發揮余熱，只是英格蘭人對球員身份仍有執念。
曼聯工作人員的話更有說服力：“希頓每天加練的時間比年輕球員還多，顯然還沒做好退役準備。”值得一提的是，作為專業陪練的希頓有自己的心得，他更喜歡在訓練中為隊友直接提供建議和指導。
在奧納納頻繁站在風口浪尖時，希頓經常為其排憂解難。2023年曼聯對陣拜仁的上半場結束后，守在球員通道口的希頓就第一時間給喀麥隆“上課”。
這并非偶一為之，據悉在曼聯對陣布倫特福德之前的動員會上，當教練組播放對手的點球視頻時，希頓居然能準確報出對方多達7名球員,最近三年內的主罰點球的習慣。枯坐板凳并不意味著混日子，轉播鏡頭時常掃到希頓在替補席上比劃戰術的樣子，如此看來，希頓在曼聯的待遇高于第二門將并不是突發事件。
坦白講，39歲的年齡和20萬歐元的身價一定程度上限制了英雄主義的發生，準確說希頓在禁區內已經無法制造新鮮感，如果需要補充的話，4年時間，3次出場，2次零封，完整地總結了他的回憶錄.
但從更衣室到替補席，多元化地奉獻自己何嘗不是曼聯可遇不可求的財富。“希頓從來不是主角，卻是曼聯隊史上最溫暖的配角”，球迷的褒獎是發自肺腑的心聲，也是羨煞旁人的成就。
曼聯和希頓的緣分并非開啟于2021年，這是一次“二進宮”。希頓出自曼聯青訓營，但11歲就加入其中的大個子從未代表曼聯一線隊出場過，反而連續遭遇了6次租借之旅。
24歲離開曼聯是本能反應，在豪門有蹉跎歲月的負罪感，然而重新開始的希頓卻在卡迪夫城和布里斯托城這類英冠球隊中當過客。
伯恩利提供了“人挪活”的機遇，出場200次，完成65次零封，兩度殺回英超是彼此共有的美好回憶。值得一提的是，希頓在英超處子賽季里就榮膺隊內最佳球員，最杰出的個人秀是在2016-17賽季，他在對陣老東家曼聯貢獻了11次撲救，伯恩利艱難拿到平局之際，希頓幸運地鋪墊了回歸老特拉福德的路。
故人重逢，物是人非。當下的曼聯早就失去了弗格森時代的種種標簽，希頓并沒有割裂與往事的關聯，比如他懷念過弗格森的脾氣，也在偏執地制造新我，比如作為曼聯青訓，他在35歲才熬到了紅魔生涯的首秀機會。
39歲不退役是擇其所愛的結局，陪伴本身就是一種深情，何況希頓對曼聯有被需要的價值。
更衣室、訓練場以及替補席，已經重復見證了他的領導力和凝聚力，續約一年是合乎情理的獎勵。或許希頓最現實的愿望是曼聯新賽季能恢復元氣。
（約件）